Alex Clarke fait partie de l’élite de l’arbitrage et est parmi les officielles les plus respectées au monde. Mais n’eût été une vache un peu de mauvais poil, l’histoire aurait pu être bien différente.

Printemps 2015. Clarke, qui porte alors son nom de jeune fille, Alex Blair, vient d’être repêchée au 53^e rang par l’Inferno de Calgary dans la défunte Ligue canadienne de hockey féminin. Puis survient une vilaine blessure au genou, subie sur la ferme familiale par un coup de patte d’une vache, qui vient changer tous ses plans.

« Je n’ai pas pu m’entraîner de l’été – en tout cas, pas comme j’aurais dû », se rappelle Clarke, qui a joué trois saisons avec les Gold Wings de Weyburn dans la Ligue de hockey féminin M18 AAA de la Saskatchewan (SFU18AAAHL) avant d’évoluer en division III de la NCAA au Collège de St. Scholastica, au Minnesota. « On a dû faire une croix sur le camp d’entraînement de l’Inferno et les essais à l’automne. »

Si la porte se fermait sur sa carrière de hockeyeuse, une autre n’allait pas tarder à s’ouvrir.

« Je savais que je voulais rester dans le domaine du hockey. J’avais déjà songé au métier d’entraîneuse, mais à 22 ans, je me voyais mal derrière le banc d’une équipe, à devoir organiser ma vie autour d’un calendrier précis. Je me suis donc tournée vers l’arbitrage. »

Depuis, Clarke gravit les échelons à une vitesse folle. Originaire de la Saskatchewan, ou plus précisément du petit village de Drake (population : 197), elle a arbitré dans la SFU18AAAHL et la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan (SJHL), mais aussi à l’échelle nationale lors de la Coupe Esso et à l’international au Championnat mondial féminin de l’IIHF.

Elle est devenue en 2021 la première femme juge de lignes dans la Ligue de hockey de l’Ouest, en plus d’avoir été la première femme arbitre plus tôt cette saison-ci. Le 5 décembre 2021, elle faisait partie du groupe d’officiels lors d’un match de la Ligue américaine de hockey (AHL), une première pour une femme dans le circuit.

« Ma passion pour le hockey, c’est ce qui me pousse à faire ce que je fais. Quand je suis sur la glace, je ne pense à rien d’autre. Je m’amuse. Et je le fais en bonne compagnie.

« Le succès amène un peu plus de reconnaissance, et ça me convient très bien. En tant que seule femme à arbitrer dans certaines ligues, je suis peut-être perçue comme une pionnière par certaines personnes. J’en suis consciente et je prends ce rôle très au sérieux. »

L’AHL souhaitait la bienvenue à Alex Clarke le 5 décembre 2021.

Ces dernières années ont été particulièrement mouvementées pour Clarke, qui a atteint le sommet du hockey international en 2022 en agissant comme juge de lignes lors des Jeux olympiques d’hiver à Beijing. Il y a quelques mois, elle a fait ses débuts dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), le nouveau circuit professionnel chez les femmes. Et plus récemment, elle a arbitré durant le Défi 3-contre-3 de la LPHF pendant la fin de semaine du Match des étoiles de la LNH à Toronto.

« Ça s’est fait naturellement, du moins de mon point de vue », décrit Clarke à propos de sa progression en tant qu’officielle. « Mis à part la saison 2021-2022, où je me promenais beaucoup d’une ligue à une autre, j’ai suivi un cheminement assez semblable à celui des joueuses. On m’observe, on m’évalue. Et quand on me juge prête à passer au prochain niveau, je fais le saut. J’ai vécu plein d’expériences positives, sans jamais me sentir dépassée par les événements. »

Inspirer la relève

Malgré un parcours pour le moins atypique jusqu’à l’arbitrage, Clarke n’y changerait absolument rien.

« Quand j’ai commencé à envisager la chose, j’ai été accueillie à bras ouverts par les gens à Hockey Saskatchewan. Ils ont pris connaissance de mon historique comme joueuse, puis m’ont invitée à un camp en arbitrage. Un accueil tellement chaleureux, dès mon arrivée. Je me suis toute de suite sentie à ma place. »

Comme officielle, Clarke veut montrer qu’il existe plus d’une voie pour s’impliquer au hockey et espère avoir plus d’occasions d’accompagner les jeunes qui s’intéressent à l’arbitrage.

« Mon conseil à quiconque s’intéresse au métier serait de garder une bonne ouverture d’esprit. Dans mon cas, c’est l’amour du sport et la volonté de m’améliorer qui m’ont poussée à me lancer. Mais c’est un processus qui prend souvent des tournures inattendues. »

Avec l’essor du hockey féminin au cours des dernières années, Clarke comprend l’importance de donner le bon exemple sur la glace, même à titre d’officielle. À son avis, l’engouement créé par la LPHF a déjà un énorme impact.

« Ma fille de quatre ans et demi commence déjà à être influençable », explique Clark, qui est aussi mère d’un garçon. « Cette saison, j’ai amené la famille au Match des étoiles de la LNH. De voir la réaction de ma fille, de l’entendre parler de Natalie Spooner et de Sarah Nurse, c’est formidable. Son intérêt pour le hockey s’est décuplé, et c’est parce qu’elle voit plus de femmes comme des exemples à suivre.

« Je pense que ça rejoint bien des gens. Les jeunes peuvent désormais voir des femmes, des mamans sur la glace et dans les arénas. Il y a plus d’égalité, on voit que c’est possible pour n’importe qui de réaliser ses objectifs. »

« Ça peut être dans deux ans ou dans dix ans, qu’importe. Si je peux apporter ma contribution pour qu’une officielle y accède, je le ferai avec grand plaisir. Que ce soit moi ou quelqu’un que je pourrai accompagner et inciter à repousser les limites, je serai heureuse. Ce que je souhaite au bout du compte, c’est aider à faire avancer notre profession et inspirer la prochaine génération. »

Sur le plan individuel, ce que vise Clarke à long terme, c’est une affectation aux Jeux olympiques de 2026 à Milan, en Italie. Mais en attendant, toute son attention est tournée vers le Championnat mondial féminin 2024 de l’IIHF à Utica, dans l’État de New York.

« Je veux être du match pour la médaille d’or. Il y a de la compétition parmi les officielles aussi. Comme les joueuses, on vise toutes une place en finale. Mais l’important, c’est de m’amuser et de m’améliorer tout en rendant mes consœurs meilleures aussi. »

Vingt-six officielles et officiels – 13 arbitres et 13 juges de lignes – ont été sélectionnés par Hockey Canada pour les championnats de hockey d’U SPORTS.

Les tournois se dérouleront en parallèle du 14 au 17 mars : la Coupe U en hockey masculin se tiendra à Toronto, tandis que le Championnat de hockey féminin aura lieu à Saskatoon.

Les championnats de 2024 seront arbitrés par une équipe chevronnée forte d’une grande expérience au niveau national et international. Pour la Coupe U en hockey masculin, on compte notamment Mark Pearce (North Vancouver, BC), qui a arbitré les matchs pour la médaille d’or lors de l’édition 2022 de la Coupe U et du Championnat mondial junior 2024 de l’IIHF. Du côté du championnat féminin, on trouve Alexandra Clarke (Drake, SK), Stéphanie Gagnon (Princeville, QC) et Cianna Lieffers (Cudworth, SK), qui ont porté l’uniforme zébré aux Jeux olympiques.

« Hockey Canada aimerait féliciter toutes les personnes sélectionnées pour arbitrer aux championnats d’U SPORTS », a affirmé Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « Les championnats universitaires sont l’occasion pour les meilleures formations amateurs de s’affronter dans le cadre d’un tournoi exigeant à simple élimination. Ces arbitres et juges de ligne œuvrent au plus haut niveau amateur et ont continué à parfaire leur art pendant la saison en vue de cet événement. »

Marc Maisonneuve (Gatineau, QC) sera l’entraîneur en arbitrage pour la Coupe U en hockey masculin. Pour le Championnat de hockey féminin d’U SPORTS, l’entraîneuse en arbitrage sera Vanessa Stratton (Windsor, ON).

Quand Ali Beres se fixe un objectif, c’est presque assuré qu’elle va le réaliser.

Passant de la ringuette au hockey, Ali a enfilé l’uniforme zébré après sa carrière de hockeyeuse au sein du réseau U SPORTS et s’est mise aussi à la pratique d’autres disciplines. Peu importe ce qu’elle entreprend, la détermination qu’elle a lui permet de toujours viser de nouveaux buts.

« Je suis chanceuse, car le sport a occupé une grande partie de ma jeunesse », lance la femme de 27 ans. « Je me sens vraiment privilégiée d’œuvrer dans le sport au niveau où je suis rendue et d’avoir eu plein de belles occasions. »

Ali a grandi en Colombie-britannique à environ 30 minutes de Vancouver, dans le village de Lions Bay. Comme aucun programme de hockey féminin n’y était offert, sa sœur Maegan et elle ont dû se rabattre sur la ringuette. C’est à l’âge de 13 ans qu’Ali a commencé à pratiquer le hockey avec l’intention de jouer au niveau universitaire.

La transition de la ringuette vers le hockey a forcé Ali à acquérir de nouvelles aptitudes, notamment dans le maniement du bâton et les tirs.

« Quand on passe de la ringuette au hockey, il y a des aptitudes et des connaissances à ajouter à son bagage », confirme-t-elle.

Elle a appris du personnel entraîneur qu’elle avait un manque à gagner par rapport à ses pairs du même âge et qu’elle perdait son temps. Toutefois, son désir de bien faire l’a poussée à participer à des camps de développement des habiletés et à tirer des centaines de rondelles dans le garage familial pour être en mesure de jouer.

« Je me souviens de cette conversation. J’avais 14 ans. Ce moment a été marquant et m’a permis de devenir la personne que je suis aujourd’hui. J’ai appris que si je veux réaliser quelque chose absolument et que je multiplie les efforts avec détermination, je peux atteindre mes objectifs. Surtout, il ne faut jamais lâcher quand on aime ce qu’on fait. »

Cet amour et cette passion l’ont aidée à avoir du succès au hockey; elle a joué pour la Colombie-Britannique au Championnat national féminin des moins de 18 ans 2013 et pour l’Université Western de London, en Ontario, où elle a remporté un titre national d’U SPORTS en 2015, une médaille d’argent au championnat national et deux titres du réseau du Sport universitaire de l’Ontario (SUO).

À la fin de son parcours universitaire, elle s’est mise à penser à la suite des choses. Elle savait qu’elle voulait demeurer dans le monde du hockey et elle s’est tournée vers un aspect du jeu qu’elle avait déjà apprivoisé, soit l’arbitrage.

« Je ne me sentais pas prête à accrocher mes patins après mon stage universitaire. L’aréna était ma deuxième maison depuis que j’avais trois ans. Dès la fin de mon dernier match, j’ai été prise par les émotions. Je savais que j’allais devoir trouver un emploi et arrêter de jouer. Je me suis souvenue que j’adorais l’arbitrage quand j’étais jeune. »

Ali a décidé qu’elle voulait enfiler un autre chandail, faire partie d’une nouvelle équipe et voir jusqu’où l’arbitrage allait la mener. Après l’université, elle a obtenu à nouveau une certification d’officielle en Ontario.

« J’ai enfilé les matchs avec différentes personnes et appris le plus possible, raconte-t-elle. J’ai constaté que plusieurs me devançaient dans le programme et été témoin de leurs réalisations. J’ai dit à mes mentors que j’aimerais un jour obtenir les mêmes affectations. »

Depuis sa transition vers l’arbitrage, Ali a eu l’occasion de faire partie du Programme d’excellence des officiels de Hockey Canada (POE), un cheminement qui permet aux arbitres et juges de lignes d’atteindre leurs objectifs de haut niveau.

Depuis, elle a été une juge de lignes à quelques événements importants, dont le Championnat mondial féminin des M18 2014 de l’IIHF (division 1B) et la Bataille de la rue Bay de la Ligue professionnelle de hockey féminin, un match qui a opposé Toronto à Montréal il y a quelques semaines.

« Je suis vraiment reconnaissante de toutes les occasions que j’ai eues grâce à l’arbitrage. J’aime mon rôle, car ça me permet de rester investie dans le hockey. C’est intense… Il y a de la pression et un esprit de compétition. Notre rôle est de veiller au franc-jeu et à la sécurité. »

Sans le soutien de sa famille, et en particulier de Maegan, Ali n’arriverait pas à concilier son métier d’ingénieure de solutions au sein d’une société d’approvisionnement avec son rôle d’officielle et de triathlonienne.

« Nous sommes comme de meilleures amies et notre esprit compétitif a toujours été très fort. Nous avons toujours cherché à nous pousser l’une et l’autre. Nos parents nous ont inculqué de fortes valeurs. Malgré la compétition, nous nous sommes toujours épaulées et savions que le succès de l’une n’empêchait pas le succès de l’autre. »

Comme Ali, Maegan avait des ambitions au hockey qu’elle voulait atteindre. En plus de jouer dans la NCAA au sein du Collège de Boston et dans la Premier Hockey Federation pour le Six de Toronto, elle a remporté une médaille d’argent avec le Canada au Championnat mondial féminin des M18 2017 de l’IIHF.

« Nous avons toujours été proches, et elle est devenue un excellent modèle pour moi, explique Maegan. En tant que petite sœur, j’en suis venue à prendre ma grande sœur comme idole. Quand j’avais beaucoup de succès pendant ma carrière de hockeyeuse, elle était la personne la plus proche de moi et je comptais toujours sur elle pour obtenir des conseils et du soutien. »

Pour jouer à un haut niveau, il est important d’être en bonne forme physique, mais pour Ali, ça lui permet également de rester saine mentalement et de garder un bon équilibre avec sa vie professionnelle. Quand elle n’arbitre pas, Ali participe à des triathlons, un sport dont elle est rapidement tombée amoureuse.

« Les joueuses donnent leur 100 %, donc nous devons faire la même chose pour les suivre, commente Ali. Je trouvais ça un peu ennuyant au gym. Pour sortir de ma zone de confort, je me suis inscrite à une compétition Ironman 70.3 (aussi connue sous le nom de demi-Ironman), et je suis devenue accro.

Tandis qu’Ali continue de se fixer des objectifs, comme participer aux Jeux olympiques à titre d’officielle, sa sœur sait que c’est sa détermination qui la mènera si loin.

« Une fois qu’elle a un objectif en tête, elle fera tout en son pouvoir pour l’atteindre, explique Maegan. Je suis vraiment fière d’elle, de ce qu’elle a accompli et de sa transition de joueuse de hockey à officielle. J’ai hâte de voir jusqu’où elle ira. »

Près de 100 arbitres et juges de lignes de partout au pays ont été choisis pour participer aux camps du Programme d’excellence des officiels (PEO) de Hockey Canada.

Soixante et un officielles et officiels ont été sélectionnés en vue des camps de dépistage régionaux, et trente autres participeront au prestigieux camp de sélection de la haute performance nationale. De plus, le volet féminin du Programme d’excellence des officiels se poursuit pour une deuxième année.

« Nous sommes ravis d’offrir à nos meilleurs arbitres et juges de lignes la possibilité de concourir sur la scène nationale », a déclaré Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « Nos camps régionaux permettent à ces officiels et officielles de s’initier au niveau de compétition national et les préparent à lutter pour des affectations à l’échelle nationale au niveau des M18.

« Nous sommes très heureux du maintien du volet féminin du Programme d’excellence des officiels pour une deuxième année et nous sommes reconnaissants du soutien de la Fondation Hockey Canada, notre partenaire principale, sans qui cette initiative serait impossible. »

C’est par l’intermédiaire du PEO que les arbitres et juges de lignes du pays parviennent à être sélectionnés pour des affectations aux événements nationaux et internationaux d’envergure. Les objectifs du programme sont les suivants : fournir un cheminement de développement aux arbitres et aux juges de lignes qui aspirent à l’élite; offrir un entraînement favorisant le perfectionnement aux arbitres et aux juges de lignes de l’élite; préparer les officielles et officiels pour des compétitions nationales et internationales; aider Hockey Canada à prendre des décisions éclairées en vue des compétitions nationales et internationales. Les officiels et officielles accèdent au PEO grâce aux camps de dépistage régionaux, en fonction des affectations des programmes de leur membre respectif.

Les 30 personnes qui seront du camp de sélection de la haute performance nationale prendront part à un programme intensif de quatre jours visant à les aider à acquérir les outils nécessaires pour réussir au niveau élite. Elles ont été soumises à un processus d’évaluation échelonné sur plusieurs mois, recevant notamment des commentaires des programmes et des ligues de leur membre respectif, qui a mené à leur sélection définitive par Hockey Canada.

« Il faut des années de travail acharné et de dévouement à l’art de l’arbitrage avant de recevoir une invitation au camp de sélection de la haute performance nationale, a déclaré Hanoomansingh. Ces arbitres et juges de lignes ont travaillé sans relâche pour perfectionner leurs compétences et sont maintenant prêts à rejoindre notre groupe d’officiels et d’officielles de haut niveau et à rivaliser avec l’élite mondiale. »

Une fois le camp terminé avec succès, les arbitres et juges de lignes viendront se greffer au programme de la haute performance et lutteront pour une place aux championnats nationaux junior A et senior, ainsi que pour des affectations à l’international.

Camp de sélection de la haute performance nationale (Calgary, Alberta, du 1^er au 4 février)

Le personnel du camp de la haute performance nationale est composé de Hanoomansingh, Dr. David Hancock, Megan Howes, Steve Lidstone, Pat Malloy, Kevin Muench, Todd Robinson et Vanessa Stratton.

Camp des femmes de la région de l’Atlantique (Halifax, Nouvelle-Écosse, du 14 au 17 septembre)

Les entraîneuses en arbitrage sont Gabrielle Ariano-Lortie, Meghan MacTavish et Shauna Neary.

Camp des hommes de la région de l’Ouest (Calgary, Alberta, du 26 au 29 septembre)

Les entraîneurs en arbitrage sont Hanoomansingh, CJ Senkow et Colin Watt.

Camp des hommes de la région de l’Est (Sherbrooke, Québec, du 26 au 29 octobre)

Les entraîneurs en arbitrage sont François Fortin, Marc Maisonneuve, Peter Moraitis et Kirk Wood.

Camp des femmes de la région centrale (Montréal, Québec, du 11 au 13 novembre)

Les entraîneuses en arbitrage sont Ariano-Lortie, Stéphanie Campbell et Theresa Llorente.

Camp des femmes de la région de l’Ouest (Regina, Saskatchewan, du 7 au 10 décembre)

Les entraîneuses en arbitrage sont Stratton et Ashley Desjardins.

Hockey Canada a sélectionné six officielles pour participer au camp estival féminin du Programme d’excellence des officiels (PEO) à St. Catherines, en Ontario, présenté par Hockey pour elle et la Fondation Hockey Canada. Les officielles prendront part à des séances d’entraînement sur glace, à des séances de perfectionnement hors glace et à des évaluations de la forme physique. De plus, elles arbitreront des matchs dans le cadre du camp de sélection de l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans du Canada en août.

Les six officielles ont participé à des championnats nationaux des M18 en 2022-2023, dont les arbitres Darby Hucaluk et Alex Foreman, affectées aux matchs pour l’or et le bronze respectivement à la Coupe Esso 2023.

« Nous sommes heureux d’accueillir ce groupe à St. Catharines le mois prochain », a affirmé Dan Hanoomansingh (Vancouver, C.-B.), responsable des officiels à Hockey Canada. « Ces officielles ont été suivies par notre Programme d’excellence des officiels au cours de la dernière année, ont participé à des camps de développement régionaux et se sont méritées des affectations à des championnats nationaux. Le camp estival est une merveilleuse occasion de préparer les officielles et de contribuer à leur réussite, notamment à ces championnats nationaux des M18. »

C’est par l’intermédiaire du PEO que les arbitres et juges de lignes du pays parviennent à être sélectionnés pour des affectations aux événements nationaux et internationaux d’envergure. Les objectifs du programme sont les suivants : fournir un cheminement de développement aux arbitres et aux juges de lignes qui aspirent à l’élite, ainsi qu’un entraînement adéquat sur le plan du développement aux arbitres et aux juges de lignes de l’élite; préparer les personnes qui enfilent l’uniforme zébré pour des compétitions nationales et internationales; aider Hockey Canada à prendre des décisions éclairées en vue des compétitions nationales et internationales.

« Nous sommes très reconnaissants du soutien de la Fondation Hockey Canada envers le perfectionnement de nos officielles, a dit Hanoomansingh. Il est essentiel de continuer à appuyer nos officielles pendant l’année en leur offrant des occasions de mentorat en personne ou virtuellement. Nos bénévoles sont incomparables, et grâce à la Fondation Hockey Canada, tout ceci est possible. »

Les entraîneurs en arbitrage pour le camp estival féminin sont Hanoomansingh, Heather Richardson (Toronto, Ont.) et Vanessa Stratton (Windsor, Ont.).

Pour de plus amples renseignements sur le Programme des officiels de Hockey Canada, visitez le hockeycanada.ca/officiels.

Hockey Canada est ravie de dévoiler les lauréats et lauréates des bourses d’études commémoratives Kenneth-R.-Stiles pour la saison 2022-2023. Ces bourses sont remises annuellement à des officiels et officielles du Programme d’excellence des officiels de Hockey Canada (PEO). Elles les aident à réduire leurs frais d’études postsecondaires dans la poursuite de leurs objectifs sur les bancs d’école et dans l’uniforme zébré. Hockey Canada tient à féliciter ces personnes qui incarnent les principes du programme par leurs réussites sur la glace et ailleurs.

« C’est toujours un plaisir de remettre les bourses d’études commémoratives Kenneth-R.-Stiles », commente Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « L’un des objectifs de notre programme est de favoriser l’excellence pas seulement sur la glace, mais aussi dans la vie en général, et la Seaman Hotchkiss Foundation nous aide en ce sens. Les titulaires de ces bourses consacrent beaucoup de temps à l’arbitrage, à l’aréna certes, mais également dans le cadre de leur formation et de leur préparation, et c’est toute une réalisation de leur part d’y arriver tout en cheminant sur le plan scolaire. »

Ce sont six officiels et officielles de divers échelons du programme, représentant quatre membres, qui reçoivent cette bourse d’études cette année :

Adam Culbert — Université St. Mary’s — Hockey Nouvelle-Écosse

Adam a amorcé son parcours en arbitrage en 2016 au sein de l’Association de hockey mineur South Shore. Depuis huit ans, il gravit les échelons au sein du Cheminement des officiels de Hockey Canada. Adam évolue au sein de la Ligue de hockey junior des Maritimes et de la conférence Sport universitaire de l’Atlantique d’U SPORTS. Lors de la dernière année, il a été sélectionné en tant qu’officiel pour le Championnat national masculin des clubs de M18 2022 à Okotoks, en Alberta. Il a également été employé pour des matchs préparatoires du Championnat mondial junior 2023. Malgré ces affectations, il a été en mesure d’obtenir d’excellentes notes dans son programme de baccalauréat en commerce de l’Université St. Mary’s à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Marc Guitard — Université de la Saskatchewan — Hockey Saskatchewan

Marc a fait ses premiers pas dans le monde de l’arbitrage en 2015 au sein de l’Association de hockey mineur de Prince Albert. Il a obtenu la certification de haute performance de Hockey Saskatchewan en 2022. Il porte l’uniforme zébré dans la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan et la conférence Canada Ouest d’U SPORTS; au fil de ses affectations au hockey, il suit également plusieurs cours à l’Université de la Saskatchewan dans le cadre de son baccalauréat en génie. Récemment, Marc a participé à un camp régional de l’Ouest de Hockey Canada à Chilliwack, en Colombie-Britannique, et a été choisi pour les Jeux d’hiver du Canada, tenus à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard. À son premier tournoi national, il a été affecté à une demi-finale.

Michelle Ngan — Université McGill — Hockey Québec

C’est en 2018 que Michelle a amorcé son aventure dans le domaine de l’arbitrage au sein du Programme d’excellence de Hockey Québec, obtenant sa certification de niveau 3 en 2022. Michelle évolue dans la division M18 AAA au sein de la Ligue de hockey d’excellence du Québec (LHEQ) et de ligues collégiales féminines du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ), où elle a été sélectionnée pour les séries éliminatoires de la division 2. Athlète multisports pendant sa jeunesse, Michelle a été impressionnante en tant qu’officielle cette saison, tout en jouant pour les Martlets de l’Université McGill et en maintenant d’excellentes notes dans ses études au baccalauréat en sciences infirmières.

Shadei Saadé — Collège Ahuntsic — Hockey Québec

L’histoire d’amour de Shadei avec le hockey durait déjà depuis une décennie lorsqu’elle a amorcé une nouvelle carrière en arbitrage en 2018. Fille de parents immigrants du Liban, elle a commencé à jouer au hockey dans sa ville d’origine de Laval, au Québec. Elle a trouvé une nouvelle passion pour ce sport lorsqu’elle a enfilé le chandail rayé noir et blanc pour la première fois. Elle est aujourd’hui employée au sein de la division M18 AAA de la LHEQ, de même que dans les rangs collégiaux et universitaires du RSEQ. La saison 2022-2023 a été marquante pour Shadei. Sur la scène provinciale, elle a amorcé la campagne en mettant la main sur sa certification de niveau 3 et l’a conclue en patinant lors de deux demi-finales de la division 2 du RSEQ et des séries éliminatoires du circuit universitaire. À l’échelle nationale, Shadei a participé au camp régional du Centre du PEO de Hockey Canada à Montréal, au Québec, et été sélectionnée pour les Jeux d’hiver du Canada, à Charlottetown. Elle a également poursuivi ses études en techniques policières avec brio au Collège Ahuntsic.

Kaitlyn Sauser — Université de la Saskatchewan — Hockey Saskatchewan

Depuis ses premiers moments en tant qu’officielle en 2015, Kaitlyn s’est démarquée du lot. Cette saison, elle a été nommée meilleure officielle de la Ligue de hockey féminin M18 AAA de la Saskatchewan, tout en étant employée dans des matchs du hockey junior des Prairies et de la conférence Canada Ouest d’U SPORTS. Kaitlyn s’est également fait connaître sur la scène nationale l’an dernier. Elle a pris part au camp national estival du PEO de Hockey Canada à Calgary, en Alberta, a été sélectionnée pour des demi-finales de la Coupe Esso à Okotoks et à Prince Albert, en Saskatchewan, et a été choisie pour les Jeux d’hiver du Canada à Charlottetown. En plus de ses prouesses dans l’uniforme zébré, Kaitlyn a obtenu son diplôme de son baccalauréat en exploitation agricole avec la mention « grande distinction ». Kaitlyn entreprendra cet automne une maîtrise en agroéconomie.

Franco Veneziano — Collège Confederation — Hockey Nord-Ouest de l’Ontario

Franco est tombé en amour avec l’arbitrage à ses premiers pas dans ce domaine à l’âge de 13 ans, tandis qu’il continuait à jouer au hockey. Cette saison, il a arbitré à tous les niveaux de hockey du nord-ouest de l’Ontario et a porté les couleurs des Falcons de Schreiber. Il a également poursuivi ses études en administration au Collège Confederation à Thunder Bay, en Ontario. Franco a amorcé la saison 2022-2023 au camp régional du Centre du PEO de Hockey Canada à St. Marys, en Ontario, a représenté Hockey Nord-Ouest de l’Ontario aux Jeux d’hiver de l’Ontario et a terminé la saison en étant choisi pour les finales de la Ligue internationale de hockey junior du Supérieur.

La bourse d’études commémorative Kenneth-R.-Stiles a été créée en 2006 par la Seaman Hotchkiss Hockey Foundation (anciennement connue sous le nom de Project 75) et Hockey Canada en l’honneur de l’ancien président de Project 75, Ken Stiles, et de son immense contribution aux programmes de hockey locaux canadiens. Stiles a été l’un des architectes de la planification et de la conception d’une initiative s’adressant aux athlètes et aux officiels et officielles qui font preuve d’excellence dans les sports et s’investissent dans leurs études.

Les bourses sont accordées selon les réussites scolaires, les réalisations en arbitrage et l’engagement communautaire. Depuis 2006, le programme a versé plus de 309 000 $ à des officiels et officielles de partout au pays. Depuis le milieu des années 1980, la Seaman Hotchkiss Hockey Foundation, une initiative du premier groupe de propriétaires des Flames de Calgary qui découle d’un legs de l’industrie pétrolière et gazière, a consacré plus de 7,15 millions de dollars à des programmes de développement du hockey mineur au Canada et à d’autres œuvres de bienfaisance en Alberta.

Pour de plus amples renseignements sur le Programme des officiels de Hockey Canada, rendez-vous au HockeyCanada.ca ou communiquez avec votre membre.

En cette fin de saison, des officiels et officielles se préparent en vue des championnats nationaux printaniers de Hockey Canada.

Un total de 22 arbitres et autant de juges de lignes de partout au pays ont été sélectionnés par Hockey Canada pour la Coupe Esso, le Championnat national masculin des clubs de M18 et la Coupe du centenaire.

SÉLECTION DES OFFICIELLES POUR LA COUPE ESSO

Les officielles retenues pour la Coupe Esso 2023 à Prince Albert, en Saskatchewan, font partie du profil féminin du Programme d’excellence présenté par la Fondation Hockey Canada. Elles ont ainsi participé à des camps de développement et reçu un accompagnement en continu dans le cadre des programmes offerts par leurs membres respectifs, en plus d’avoir été évaluées par des membres du personnel entraîneur en arbitrage de calibre national avant leur sélection par Hockey Canada.

« C’est toute une occasion pour ces officielles de conclure la saison avec un championnat », soutient Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « Elles ont su se démarquer durant les camps de développement, et nous sommes chanceux de pouvoir continuer à travailler avec elles. Au risque de me répéter, nous sommes extrêmement reconnaissants envers la Fondation Hockey Canada, qui soutient ce programme et le développement des officielles, notamment grâce à l’initiative Hockey pour elle. »

Le personnel entraîneur en arbitrage pour la Coupe Esso est composé de Theresa Llorente (Edmonton, Alb.), Dan Hanoomansingh (Vancouver, C.-B.) et Kim Sobkowicz (Outlook, Sask.).

SÉLECTION DES OFFICIELS POUR LE CHAMPIONNAT NATIONAL MASCULIN DES CLUBS DE M18

Les officiels sélectionnés pour le Championnat national masculin des clubs de M18 2023 à Saint-Hyacinthe, au Québec, font partie du programme provincial d’excellence des officiels de Hockey Québec. Ils se sont tous soumis à un long processus d’observation et d’évaluation par Hockey Québec au cours de la saison 2022-2023, sans compter que plusieurs d’entre eux avaient déjà pris part à des camps du Programme d’excellence des officiels de Hockey Canada ainsi qu’à des événements nationaux.

« Le Championnat national masculin des clubs de M18 représente une très belle occasion pour les officiels qui font partie du programme du membre hôte, souligne Hanoomansingh. Ensemble, ces arbitres et juges de lignes ont travaillé fort tout au long de la saison dans leur ligue provinciale et ont bâti au passage une belle cohésion. Ils méritent amplement cette sélection au championnat national. »

Les entraîneurs en arbitrage pour le Championnat national masculin des clubs de M18 sont Serge Carpentier et Doug Hayward.

SÉLECTION DES OFFICIELS POUR LA COUPE DU CENTENAIRE

Les seize officiels qui seront de la Coupe du centenaire 2023 à Portage la Prairie, au Manitoba, représentent l’élite du pays dans leurs ligues junior A respectives. Les arbitres sont issus du groupe de la haute performance nationale de Hockey Canada, tandis que les juges de lignes proviennent à la fois du même groupe et des programmes de la haute performance de leurs membres respectifs. Les officiels ont été dirigés et évalués tout au long de la saison au sein de la Ligue de hockey junior canadienne avant leur sélection.

« Peu importe le match, nous avons des attentes élevées envers nos officiels, qui représentent l’élite de l’arbitrage, mentionne Hanoomansingh. Malgré le format élargi du tournoi, qui compte dix équipes cette année, il n’a pas été facile de départager les candidats en vue des sélections. C’est tout un groupe que nous avons nommé, et nous avons bien hâte de le voir à l’œuvre à l’occasion du plus important championnat national à Portage la Prairie. »

Les entraîneurs en arbitrage pour la Coupe du centenaire sont François Fortin (Chibougamau, Qc) et Danny McCourt (Sudbury, Ont.).

Jenn Berezowski avait toujours rêvé d’arbitrer dans un tournoi de haut calibre de l’IIHF.

Cumulant 15 ans d’expérience comme officielle sur glace dans des ligues et des tournois partout au Canada, elle a enfin obtenu sa chance cette année à l’occasion du Championnat mondial féminin des M18 2023 de l’IIHF en Suède.

Un léger détail restait toutefois à régler. C’est que Berezowski venait de donner naissance à sa deuxième fille, Hannah.

« Quand on m’a annoncé en octobre 2022 que j’avais été sélectionnée en vue du Mondial féminin des M18 en janvier, il s’était écoulé un mois environ depuis mon accouchement, se remémore Berezowski. J’ai bien vu que ce serait serré, mais je ne pouvais pas dire non. »

Voilà qu’elle était de retour sur la glace, à peine un mois après la naissance de Hannah.

« J’ai recommencé à arbitrer, avec ma fille toujours à mes côtés », raconte-t-elle.

Le moment venu, Berezowski, qui vit à Trenton en Ontario, a mis le cap sur la Suède, accompagnée de sa mère et de son enfant. À la maison, son époux et leur fille aînée Scarlett, trois ans, ont pu regarder les trois matchs qu’elle a arbitrés, dont celui pour la médaille d’or – un duel face à la Suède qu’a remporté le Canada par la marque de 10-0 pour défendre son titre mondial.

Berezowski remercie ses proches et ses collègues qui l’ont aidée à prendre soin de sa fille, tant à la maison que sur la route.

« Il y avait toujours quelqu’un pour m’accompagner à l’aréna. Je pouvais continuer d’arbitrer tout en sachant ma fille près de moi. Je n’avais aucun souci pour la nourrir ou pour m’occuper d’elle. Mes collègues étaient derrière moi à cent pour cent. Personne ne sourcillait en me voyant nourrir Hannah entre les périodes ni quand il y avait quelqu’un sur place pour garder. Ça aide à normaliser la présence des tout-petits à l’aréna, tant à l’échelle locale que nationale, ou même internationale. »

Depuis son retour du Mondial féminin des M18 en Suède, Berezowski a recommencé à arbitrer dans différentes ligues aux quatre coins de l’Ontario, et sa fille n’est jamais bien loin. Cette semaine, Berezowski fait partie du groupe d’arbitres au Championnat de hockey féminin U SPORTS, à Montréal.

Être mère de deux enfants, voyager avec un bébé et travailler comme arbitre, tout cela demande déjà beaucoup d’organisation. Et si on vous disait que Berezowski est aussi comptable professionnelle agréée? Elle le dit sans détour, le printemps est l’une des périodes les plus occupées de l’année, avec les championnats provinciaux et les séries éliminatoires qui coïncident avec la saison des impôts au Canada.

« Si j’y arrive, c’est grâce à tout le soutien que je reçois, notamment de mes supérieurs, qui me permettent d’avoir un horaire flexible, souligne Berezowski. C’est très gentil de leur part. Le printemps, c’est la saison des championnats, mais aussi celle des impôts. Il s’agit de mettre les bouchées doubles et de faire des compromis. »

Normaliser la présence des nouveau-nés à l’aréna

Depuis ses débuts dans l’arbitrage à l’âge de 16 ans, Berezowski n’a vu qu’une seule maman avec son bébé à l’aréna. Elle a toutefois bon espoir qu’avec le temps, la présence des tout-petits fera partie de la normalité.

« Avant, j’aurais eu un choix à faire. Continuer d’arbitrer ou m’arrêter pour fonder une famille. Aujourd’hui, il y a une plus grande ouverture d’esprit, on voit qu’il est possible de faire les deux. Je n’ai pas eu à choisir, heureusement. »

Berezowski maintient également des liens avec la communauté des officielles, qui ne cesse de croître et qui est toujours d’une grande aide, qu’il s’agisse de partager des expériences ou de soumettre des idées, des réflexions. En racontant ce qu’elle vit, elle espère servir de modèle à d’autres femmes, en particulier les nouvelles mamans.

« J’ai beaucoup de collègues plus jeunes qui n’ont pas encore d’enfant. Ce groupe en ligne nous permet de faire découvrir notre réalité. En 2023, plus rien ne nous empêche de tracer notre propre voie, et j’en suis la preuve. Ça me réjouit de pouvoir servir d’exemple partout dans ma province et sur la glace. »

Le soutien que reçoit Berezowski de la communauté du hockey l’encourage beaucoup.

« Pouvoir combiner ma carrière, ma passion pour l’arbitrage et mon rôle de mère, c’est vraiment gratifiant, ajoute Berezowski. De voir ce que font des femmes comme Natalie Spooner, ça envoie un message puissant. Cela montre aux mères de famille tout ce que l’on peut accomplir si l’on y consacre les efforts nécessaires. »

Treize arbitres et autant de juges de lignes ont été sélectionnés par Hockey Canada pour les championnats de hockey masculin et de hockey féminin d’U SPORTS. Les tournois se dérouleront en parallèle du 16 au 19 mars : la Coupe U en hockey masculin se tiendra à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, tandis que le Championnat de hockey féminin aura lieu à Montréal, au Québec.

« Hockey Canada aimerait féliciter toutes les personnes sélectionnées pour arbitrer aux championnats universitaires », a affirmé Dan Hanoomansingh, responsable des officiels à Hockey Canada. « Les championnats d’U SPORTS sont l’occasion pour certaines des meilleures équipes au pays de s’affronter dans le cadre d’un tournoi exigeant à simple élimination. Ces arbitres et juges de ligne ont continué à parfaire leur art pendant la saison en vue de cet événement. »

Todd Robinson (Sackville, N.-É.) est l’entraîneur en arbitrage pour la Coupe U en hockey masculin. Pour le Championnat de hockey féminin, il s’agit de Hanoomansingh et de Gabrielle Ariano-Lortie (Laval, Qc).

Toutes les personnes sélectionnées proviennent du Programme d’excellence des officiels, soit du profil masculin ou du profil féminin, présenté par Hockey pour elle et la Fondation Hockey Canada.

« Notre programme s’adresse à toute personne qui s’intéresse à l’arbitrage, des programmes locaux à la compétition internationale, a commenté Hanoomansingh. Les 13 membres de Hockey Canada proposent un cheminement qui permet à quiconque de s’investir dans l’arbitrage, de nourrir sa passion pour le hockey et d’atteindre ses objectifs.

« Les arbitres et juges de lignes font partie intégrante du hockey en veillant au respect des normes de sécurité et de franc-jeu dans les arénas aux quatre coins du pays. Peu importe le niveau, sans ces personnes, il n’y a pas de hockey. »

Pour de plus amples renseignements sur le Programme des officiels de Hockey Canada, visitez le HockeyCanada.ca/Officiels.