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Une vie consacrée au sport

Au hockey, en boxe et au baseball, en tant que joueur, entraîneur ou administrateur, Tommy Hamilton a laissé sa marque dans le nord-ouest de l’Alberta et au-delà

Hockey Alberta
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11 février 2022
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Tommy Hamilton est un ancien athlète élite qui a fait de l’entraide communautaire sa mission en tâchant de donner à tous les jeunes la chance de participer au sport.

Cet athlète noir, qui est né au Texas, mais qui a grandi à Kansas City, dans le Missouri, a vu son talent le mener à la région de Peace Country dans les années 1950, d’abord dans le nord-ouest de l’Alberta, puis dans le nord-est de la Colombie-Britannique.

La carrière sportive de Hamilton a commencé en boxe et au baseball. Dans le ring, cet amateur mi-moyen a remporté un tournoi Gants dorés à Kansas City. En 1940, il s’est enrôlé dans l’armée, et en 1945, il a remporté le championnat des mi-moyens de l’armée américaine.

Au baseball, où il avait la réputation d’être l’un des meilleurs receveurs qui soient, il s’est aligné pour des équipes d’un océan à l’autre, dont les White Sox de Los Angeles et les Beavers d’Oakland, affrontant à l’occasion des équipes de l’Ontario et de la Colombie-Britannique.

Ce sont ces voyages au Canada qui ont piqué sa curiosité pour notre pays. Lors d’une série hors concours entre les Beavers et l’Alliance Southern Alberta, le gérant de l’Alliance a invité Hamilton à se joindre à son équipe. Ce dernier a accepté sur-le-champ; il est donc parti, avec sa famille, en direction nord.

À son arrivée en Alberta, Hamilton a continué de s’adonner au baseball et à la boxe, mais après s’être installé à High Prairie, en 1952, il a commencé à se passionner pour un nouveau rôle : celui d’entraîneur. Il est devenu entraîneur au baseball, à la boxe et au hockey.

Celui qui n’avait jamais enfilé de patins de sa vie a dû apprendre les bases. Pendant ses deux années à High Prairie, il a été entraîneur de deux équipes qui ont atteint les finales provinciales.

En 1957, Hamilton, sa femme et leurs six garçons redéménagent, à Grande Prairie cette fois. Et qui dit déménagement, dit ménage : il en a profité pour accrocher ses gants de boxe et se concentrer sur son rôle d’entraîneur. Il a cependant continué de jouer au baseball pour l’équipe masculine locale, mais, usé par le temps qu’il avait passé derrière le marbre, Hamilton s’est de nouveau tourné vers le rôle d’entraîneur après un an.

Son désir de redonner aux sports qu’il aimait était sans égal, et son intégrité n’a jamais fait défaut. Il était toujours partant, toujours présent et toujours souriant. Au hockey comme au baseball, il s’assurait que chacun avait sa place dans l’équipe : il confiait des tâches aux parents des joueurs et trouvait une façon d’inclure les jeunes qui ne pouvaient pas jouer pour des raisons de santé ou à cause d’un handicap.

Toujours mû par le désir de redonner, Hamilton a parrainé un nouveau club dans la région de Grande Prairie : la House of Athletics. Destinée aux garçons de 14 à 20 ans, cette organisation avait pour but de commanditer des événements sportifs comme des tournois de hockey ou de baseball.

« J’aime les jeunes », disait Hamilton dans le Grande Prairie Herald Tribune. « Quelqu’un doit bien les aider, et c’est quelque chose que j’aime… Alors, pourquoi pas moi? »

En dehors du sport, Hamilton était un habitué de l’action communautaire; il a notamment construit des patinoires de hockey.

Fort de son expérience en tant que boxeur et joueur de baseball, Hamilton est devenu soigneur de l’équipe de hockey senior locale, l’Athletics de Grande Prairie. Il était la coqueluche du public et offrait souvent des conseils et des mots d’encouragement aux joueurs blessés.

Ses contributions ne sont pas passées inaperçues : dans un profil publié sur le site Web Grande Prairie Hockey Legends (en anglais seulement), Dave Emerson – qui a connu Hamilton alors qu’il était au secondaire – parle de l’influence de ce grand homme.

« Les activités de Tommy nous ont gardés en dehors de la rue, se remémore Emerson. C’est l’une de ces rares âmes qui veut améliorer les choses. Il donnait de son temps, le soir et la fin de semaine, à titre d’organisateur ou d’entraîneur d’équipes jeunesse. C’était ce genre de personne. Il avait le cœur sur la main. Il a tant fait pour tant de jeunes, à cette époque. »

Certains se sont demandé pourquoi son travail n’a jamais été officiellement récompensé. Lorsque le poste de responsable des sports est devenu vacant, il était d’emblée le candidat idéal… mais on lui a préféré quelqu’un d’autre.

Après 12 ans à Grande Prairie, Hamilton et son apport au domaine des loisirs communautaires étaient bien connus dans toute la région de Peace Country, et il a accepté un poste de responsable des sports à Dawson Creek. Les Hamilton ont alors déménagé à Pouce Coupe, et Tommy a continué de redonner à la communauté de Dawson Creek.

En 1973, on lui a remis le prix commémoratif Earl-Johnson en tant que sportif de Dawson Creek de l’année.

Il s’est éteint subitement en 1980 à l’âge de 66 ans, mais il a laissé un legs durable qui continue de profiter aux amateurs de sports et loisirs de la région de Peace River.

Pour en savoir plus sur Tommy Hamilton et le rôle important qu’il a joué dans l’histoire des sports du nord-ouest de l’Alberta, lisez son profil sur le site Grande Prairie Hockey Legends (en anglais seulement).

Pour plus d'informations :

Esther Madziya
Responsable, communications
Hockey Canada

(403) 284-6484 

emadziya@hockeycanada.ca

 

Spencer Sharkey
Responsable, communications
Hockey Canada

(403) 777-4567

ssharkey@hockeycanada.ca

 

Jeremy Knight
Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada

(647) 251-9738

jknight@hockeycanada.ca

 

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