Profile d'Équipe

Lors du fractionnement de la Tchécoslovaquie le 31 décembre 1992, la Fédération internationale de hockey sur glace a décidé que la République tchèque devait demeurer dans la poule A du Championnat mondial de hockey junior de l'IIHF, tandis que la Slovaquie était reléguée à la poule C. Le raisonnement à l'appui de cette décision était que, historiquement, les équipes junior de la Tchécoslovaquie avaient été surtout formées de joueurs provenant de la région tchèque.

Les Slovaques ont travaillé pour regagner la poule A le plus rapidement possible et se sont qualifiés pour participer au CMHJ de 1996 à Boston.

Enfin, pendant la saison 1998-99, la Slovaquie a rejoint les grands en remportant une médaille de bronze au CMHJ de 1999 à Winnipeg. Les joueurs ont réagi à l'approche positive de l'entraîneur Jan Filc, un nouveau venu, et Jan Lasak a été extraordinaire devant le filet, y compris lors d'un match nul 0-0 face au Canada.

La Slovaquie compte des joueurs talentueux, mais elle a dû affronter plusieurs défis dus aux rigueurs d'un court tournoi comme le CMHJ. L'an dernier, les Slovaques ont blanchi les Tchèques 1-0 et égalisé la Suède, la Suisse et les É.-U. Malgré cela, ils ont terminé au huitième rang. Voilà un exemple de la rigueur de ce tournoi.

Les Slovaques ne pourront compter sur Marek Svatos qui a marqué sept buts en sept matchs pour terminer au premier rang des compteurs avec Mike Cammalleri du Canada l'an dernier. Marek, qui a par la suite aidé le Ice de Kootenay à remporter la Coupe Memorial, est inadmissible cette année en raison de son âge.

Toutefois, la Slovaquie aura Igor Pohanka qui a réussi cinq aides en sept matchs la saison dernière et terminé au premier rang des Raiders de Prince Albert de la Ligue de hockey de l'Ouest avec 25 buts et 68 points en 58 matchs.

La Slovaquie sera aussi privée des services de deux gardiens de but d'expérience de la Ligue de hockey de l'Ontario soit Peter Budaj de St. Mike's et Peter Hamerlik de Kingston, qui eux aussi sont inéligibles cette année. Jan Chovan, aussi joueur de l'OHL, qui sera probablement le gardien partant n'a disputé que 10 matchs en saison régulière en 2001-2002 avec les Knights de London et 20 matchs avec les Bulls de Belleville.

Stefan Schauer est le seul défenseur qui est de retour, mais Tomas Slovak, des Rockets de Kelowna de la WHL, et Milan Jurcina, un choix des Bruins de Boston au repêchage de 2001, devraient bien défendre la ligne bleue. En réalité, Milan Jurcina jouera sur sa patinoire locale puisqu'il a cumulé 20 points en 61 matchs la saison dernière avec les Mooseheads de Halifax de la LHJMQ.

Richard Stehlik, un défenseur de 6 pi 5 po, 230 livres possédant un tir puissant devrait aussi inquiéter les gardiens de but adverses. Richard était le meilleur marqueur de la Slovaquie lors du championnat mondial des moins de 18 ans en Norvège où il a obtenu trois buts et six points en huit matchs.

Derrière le banc, Jozef Fruhauf remplace Julius Supler, entraîneur de la Slovaquie aux Olympiques de 1994 en Norvège. Josef Fruhaulf a agi comme directeur général la saison dernière.

La Slovaquie gère des écoles de hockey spéciales où des joueurs prometteurs peuvent s'exercer durant les jours d'école et s'absenter pendant trois ou quatre jours de l'année scolaire pour participer à des tournois. Malgré tout cela, le pays compte moins de 15 000 joueurs inscrits comparativement à plus de 500 000 au Canada. De plus, il n'y a que 40 patinoires intérieures dans tout le pays.

Milan Jurcina